Après une phase de groupes à la fois remarquable et historique, le Sénégal se prépare à affronter la Côte d’Ivoire à Yamoussoukro ce lundi (20h00 GMT) en huitièmes de finale de la CAN 2023. Cette rencontre décisive représente une opportunité de revanche pour les Lions, tandis que les Éléphants, ayant éprouvé des difficultés pour atteindre ce stade de la compétition, restent en embuscade.
L’époque des calculs est révolue, et dans quelques heures seulement, l’attente prendra fin. Après avoir élevé leur niveau de jeu et assumé pleinement leur statut lors de la phase de groupes, avec des victoires indiscutables dans le redoutable « groupe de la mort » contre la Gambie (3-0), le Cameroun (3-1) et la Guinée (2-0), l’Équipe Nationale du Sénégal se mesure à la Côte d’Ivoire au Stade Charles-Konan-Banny de Yamoussoukro ce lundi soir (20h00 GMT). Ce match éliminatoire décidera du destin des deux équipes, les qualifiant pour les quarts de finale où elles affronteront le vainqueur de Mali-Burkina Faso, ou les éliminant de la compétition. Aucune place n’est laissée à la tiédeur, et l’excitation est garantie dans ce duel entre le champion en titre et le pays hôte.
Un défi de taille pour atteindre les quarts de finale
Ce choc sur le papier promet un spectacle captivant entre deux équipes considérées comme des prétendants plus ou moins déclarés à la victoire finale. Cependant, il ne met pas en scène deux nations au sommet de leur forme. C’est tout le contraire. Les Lions ont terminé en tête du groupe C, écartant tout doute quant à leur domination. En revanche, les Éléphants semblent être une équipe blessée, loin d’avoir brillé et humiliée par la Guinée-Équatoriale lors de leur dernier match de poule (4-0). Leur qualification en tant que meilleur troisième s’est jouée sur le fil pour éviter une élimination prématurée avant les huitièmes de finale.
Malgré les difficultés rencontrées par les Ivoiriens, le défi demeure de taille pour les hommes d’Aliou Cissé. En affrontant le pays hôte en huitièmes de finale, les partenaires de Kalidou Koulibaly se mesurent à une équipe emmenée par Seko Fofana, Ibrahim Sangaré, Simon Adingra et Sébastien Haller. Il ne s’agit ni de l’Ouganda (1-0 à la CAN 2019) ni du Cap-Vert (2-0 à la CAN 2021), mais bel et bien d’une nation majeure du football africain, double championne de la Coupe d’Afrique des Nations et finaliste en 2006 et 2012. Bien que le sélectionneur Jean-Louis Gasset ait démissionné après la débâcle contre le Nzalang Nacional, les qualités intrinsèques, maintenant dirigées par Emerse Faé, demeurent intactes.
Une occasion idéale pour le Sénégal de prendre sa revanche
Avant ce huitième de finale, le Sénégal et la Côte d’Ivoire ne se sont affrontés qu’à deux reprises dans l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Les Ivoiriens ont remporté les deux rencontres en 1965 et 1986, respectivement lors du match pour la troisième place et en phase de groupes. La suite a été marquée par une série de matchs amicaux. Cependant, lorsqu’on évoque une confrontation entre ces deux nations, c’est surtout le duel pour la qualification à ce tournoi qui reste gravé dans la mémoire des Sénégalais.
Un retour en arrière de 4125 jours nous conduit au 13 octobre 2012, au Stade Léopold-Sédar-Senghor, à Dakar. Le Sénégal, désireux de se qualifier pour la CAN 2013, affronte la Côte d’Ivoire au dernier tour. Dès le match aller, les Lions compliquent leur tâche en s’inclinant 4-2 à Abidjan. Le match retour n’est pas plus clément. Menée 2-0 à un quart d’heure de la fin, l’équipe sénégalaise, confrontée à des incidents dans les tribunes et sur le terrain, voit le match interrompu à la 73e minute. La défaite 2-0 est confirmée quelques jours plus tard, condamnant le Sénégal à ne pas participer à l’Afrique du Sud et suspendant son stade pour un an. Cette déconvenue historique dans le football sénégalais, causée par la Côte d’Ivoire, elle-même sacrée pour la première fois en 1992 sur le sol sénégalais, crée un contexte particulier. Ainsi, quel meilleur moment que celui-ci, avec la Côte d’Ivoire jouant à domicile, pour rétablir l’équilibre et prendre une revanche bien méritée ?
