L’Algérie se lance dans une nouvelle ère sous la direction de Vladimir Petkovic, succédant à Djamel Belmadi. Le technicien âgé de 60 ans a dévoilé sa première liste de 31 joueurs pour le rassemblement de mars, incluant des nouveautés comme Rafik Guitane et les retours de Yacine Brahimi, Yassine Benzia et Saïd Benrahma. Cependant, des absences notables ont été remarquées, notamment celle de joueurs emblématiques tels que Raïs M’Bohli, Sofiane Feghouli, Islam Slimani, Youcef Belaïli, et même Riyad Mahrez, capitaine de l’équipe ces dernières années.
Petkovic a justifié ses choix lors de sa première conférence de presse. Concernant Mahrez, il a expliqué que le joueur ne se sentait pas prêt, manquant d’énergie et de niveau de jeu, et avait demandé un temps de réflexion quant à son avenir en sélection. Quant aux autres anciens, Petkovic a ouvert la porte à leur retour mais a souligné la forte concurrence à leur poste.
Cependant, les méthodes de la FAF ont été critiquées, qualifiées d’approche humiliante et inacceptable envers les joueurs qui ont servi le pays pendant des années. Certains joueurs se sont sentis désarçonnés par le manque de respect de la FAF à leur égard. Islam Slimani et Riyad Mahrez ont pris l’initiative d’appeler le président de la FAF pour exprimer leur désaccord. Ils ont regretté de ne pas avoir été informés en amont et ont souligné le manque de tact et d’élégance dans la communication de la FAF.
Cette nouvelle ère de l’équipe nationale algérienne s’annonce pleine de défis, avec des changements tant sur le terrain que dans la gestion des relations entre les joueurs et la fédération.