Al-Ittihad a récemment annoncé la fin de sa collaboration avec Marcelo Gallardo, une décision qui semble être influencée par des tensions internes, dont Karim Benzema serait en partie responsable, selon des informations en provenance d’Arabie saoudite.
Cette décision intervient dans un contexte où plusieurs équipes de la Saudi Pro League ont investi massivement sur le marché des transferts, répondant ainsi à l’acquisition de Cristiano Ronaldo par Al-Nassr lors du mercato d’hiver 2023. Al-Hilal a notamment fait parler de lui en engageant Neymar Jr. tandis qu’Al-Ittihad a frappé fort en s’assurant les services du lauréat du Ballon d’Or 2022, Karim Benzema. Malgré une offre de prolongation de contrat du Real Madrid, le joueur a choisi de relever le défi à Djeddah, bénéficiant d’un salaire XXL, selon certaines sources, mais l’aventure s’est rapidement ternie. Des tensions ont éclaté avec son entraîneur Nuno Espirito Santo, menant à des frictions notables.
Les relations entre Benzema et Gallardo se sont également détériorées rapidement. Malgré le renvoi rapide de Nuno Espirito Santo et son remplacement par Marcelo Gallardo, l’équipe n’a pas réussi à remporter de titres, que ce soit en SPL ou en Ligue des champions asiatique. Les différends entre Gallardo et Benzema se sont exacerbés lorsque ce dernier est revenu de vacances tardivement à cause d’un cyclone, ce qui a conduit Gallardo à l’écarter temporairement du groupe. Des rumeurs d’accrochage lors d’un entraînement ont même circulé dans la presse saoudienne. Bien qu’il ait été réintégré par la suite, Benzema n’a pas toujours été dans les meilleures conditions pour performer.
Le joueur, bien que productif avec 12 buts et 8 passes décisives en 28 matchs toutes compétitions confondues, n’a pas été en mesure de maintenir son niveau habituel, ne trouvant le chemin des filets qu’à deux reprises en 2024. Les tensions ont également été exacerbées par des commentaires désobligeants de son frère sur les réseaux sociaux à l’égard de Gallardo, confirmant ainsi les spéculations sur des relations tumultueuses.
Finalement, Gallardo a été licencié par Al-Ittihad, suite à une décision prise par le PDG du club, Dominigos Suarez. Bien que Suarez ait initialement soutenu Gallardo dans ses différends avec Benzema, il a finalement changé d’avis, attribuant le limogeage du coach à ses difficultés à gérer la situation avec le joueur français. Al-Ittihad se retrouve désormais à la recherche d’un nouvel entraîneur dans l’espoir de créer une dynamique plus harmonieuse avec Benzema et le reste de l’équipe.
