Si l’Argentine a décroché sa qualification dans la douleur cette nuit contre le Chili (0-1), l’attention principale de la presse argentine et du staff de l’Albiceleste se porte ailleurs : l’état physique de Lionel Messi est au centre des préoccupations.
Alors que les grandes nations européennes s’affrontent depuis plusieurs semaines dans un Euro 2024 plein de suspense, les équipes des Amériques entament également une Copa América 2024 très attendue aux États-Unis. Après une victoire laborieuse contre le Canada (2-0), l’Argentine de Lionel Messi a dû batailler dur pour se qualifier contre le Chili (0-1). « C’était une victoire méritée. Ce n’était pas facile et elle est arrivée au moment où on s’y attendait le moins. L’équipe a continué à croire en elle et à attaquer. L’Argentine ne baisse jamais les bras lorsque les choses se compliquent. C’est notre garantie : nous devons croire en notre football et continuer à jouer. L’équipe a bien intégré cela. Maintenir la motivation de l’équipe est fondamental », a déclaré Lionel Scaloni.
Malgré la qualification pour les quarts de finale, l’Argentine, favorite en tant que tenante du titre et championne du monde, souhaite envoyer un message fort à ses concurrents, tout en consolidant sa domination en Amérique du Sud, particulièrement face à un Brésil en difficulté. Lautaro Martínez, auteur du but de la victoire contre le Chili, a expliqué les défis rencontrés par son équipe face aux adversaires très défensifs : « Tout le monde nous joue très serré, parfois avec une ligne de cinq, ce qui complique les choses ». Alexis Mac Allister a également souligné les difficultés de l’Argentine à se montrer efficace malgré deux victoires en deux matchs : « C’était un match difficile où chaque pouce de terrain était contesté. Nous sommes contents d’être repartis avec la victoire, c’est l’essentiel ».
Cependant, au-delà de ces analyses, l’Argentine a été secouée cette nuit et s’inquiète sérieusement de l’état physique de Lionel Messi, perturbé par plusieurs pépins lors de la rencontre. Alors qu’il n’a toujours pas marqué dans cette Copa América, Messi a été visiblement gêné physiquement pendant une grande partie du match contre le Chili. Après une altercation rugueuse avec Gabriel Suazo, la Pulga a appelé les médecins pour une prise en charge immédiate. « Lionel a terminé le match avec difficulté aux côtés de Fideo (Di Maria) et de Lautaro, mais ça allait. Je pense que ça ira, mais je ne lui ai pas encore parlé. Nous verrons dans les prochains jours », a déclaré Scaloni lors de la conférence de presse, sans apporter de garanties rassurantes.
Malgré ces préoccupations et des statistiques décevantes (aucun but, une passe décisive), Lionel Messi reste incontestablement la clé de voûte de l’Argentine et le joueur central de l’équipe de Scaloni.
La situation de Messi, qui a continué à jouer malgré les douleurs, offre toutefois un certain soulagement à Scaloni et à l’équipe argentine. En fin de match, Messi a même eu une occasion nette avec un tir du pied gauche qui a heurté le poteau des cages défendues par Claudio Bravo : « Cela me dérange un peu, mais j’ai pu terminer le match. J’espère que ce n’est rien de grave. Cela a commencé dès le premier match. Je n’ai pas ressenti de claquage, mais la douleur est devenue intense. Il m’était difficile de me déplacer librement à cause de cela. Je vais voir comment cela évolue. J’ai eu un mal de gorge et de la fièvre ces derniers jours, ce qui pourrait avoir aggravé les choses », a confié la Pulga. Comme tous les grands joueurs, Lionel Messi subit les contrecoups physiques d’un jeu intense et physique en Amérique du Sud. Sa condition sera étroitement surveillée dans les semaines à venir.
